Condução ecológica: gastar menos combustível e poluir menos

A condução ecológica (ou económica) é conduzir de forma a gastar menos energia para fazer o mesmo caminho. Não é andar devagar: é andar de forma suave e prevista. E tem uma vantagem que o exame adora: quase tudo o que poupa combustível também aumenta a margem de segurança. Quem antecipa trava menos, quem guarda distância não precisa de travar a fundo e quem não tem pressa não arrisca.

O que sai pelo escape

Um motor de combustão queima gasolina ou gasóleo e deita para o ar, entre outros:

• dióxido de carbono (CO₂), o principal gás com efeito de estufa. É diretamente proporcional ao combustível queimado: cada litro poupado é CO₂ que não sai;
• monóxido de carbono (CO), tóxico, e óxidos de azoto (NO_x), que pioram a qualidade do ar nas cidades;
• partículas, sobretudo nos motores a gasóleo, que fazem mal aos pulmões.

O catalisador e o filtro de partículas reduzem o CO, os NO_x e as partículas (o CO₂, não: esse só baixa se gastares menos combustível). Só funcionam bem com a manutenção em dia, e por isso a inspeção periódica controla os sistemas de controlo de emissões. A lei proíbe o trânsito de veículos que emitam fumos ou gases acima dos limites ou que derramem óleo ou outras substâncias, com coima de 120 a 600 euros, e proíbe o condutor e os passageiros de atirar objetos para fora do veículo, uma beata incluída, com coima de 60 a 300 euros (art. 79.º).

Antecipar: a técnica que mais poupa

Cada vez que travas, a energia que gastaste para pôr o carro em andamento transforma-se em calor nos travões e perde-se. Cada arranque do zero volta a pedir essa energia toda. Por isso a regra número um é olhar longe e prever: um semáforo que vai ficar vermelho, uma fila que se forma, uma rotunda à frente. Tira o pé do acelerador cedo e deixa o carro rolar com a mudança engrenada. Nos motores modernos, enquanto o carro rola assim, o motor praticamente não gasta combustível, e ainda ajuda a travar.

Antecipar pede distância: colado ao carro da frente, só podes copiar as travagens dele. Com espaço, tens tempo para abrandar aos poucos. É a mesma margem de que fala o capítulo da Condução defensiva.

Mudanças, rotações e arranques

• Passa cedo para a mudança seguinte: o motor gasta menos a rotações baixas e médias. Nos carros com conta-rotações, a maior parte da condução faz-se bem abaixo da zona vermelha, muitas vezes entre as 1500 e as 2500 rotações. Muitos carros têm um indicador de mudança no painel: segue-o.
• Não deixes o motor «arrastar-se»: uma mudança alta demais a subir ou a baixa velocidade faz o motor vibrar e esforçar-se. Aí, reduz.
• Acelera de forma progressiva, sem pisar a fundo. As acelerações bruscas são das coisas que mais combustível gastam.
• Arranca logo depois de ligares o motor e conduz com suavidade nos primeiros quilómetros. Deixar o motor a aquecer parado só gasta combustível.
• Desliga o motor nas paragens longas (à espera de alguém, numa passagem de nível fechada, numa fila parada). Os carros com sistema start-stop fazem-no sozinhos: não o desligues sem razão.

Velocidade estável e moderada

A resistência do ar cresce com o quadrado da velocidade: a 120 km/h o carro tem de vencer muito mais resistência do que a 90, e o consumo sobe bem mais depressa do que a velocidade. Numa viagem longa, uns quilómetros por hora a menos poupam combustível e quase não mudam a hora de chegada.

Mais do que a velocidade em si, conta a regularidade. Acelerar e travar a toda a hora gasta muito mais do que manter um ritmo constante. Numa estrada plana e com pouco trânsito, o regulador de velocidade ajuda; em subidas e descidas, é melhor conduzires tu, deixando a velocidade baixar um pouco a subir e recuperar a descer.

O carro também conta

• Pressão dos pneus: pneus com pressão a menos aumentam o consumo, gastam-se mais depressa e pioram a travagem e a estabilidade. Verifica-a a frio, pelo menos uma vez por mês e antes de viagens longas, com os valores do fabricante (costumam estar na porta do condutor ou na tampa do depósito).
• Peso: tira da bagageira o que não precisas de levar.
• Tejadilho: barras, caixas de tejadilho e porta-bicicletas aumentam muito a resistência do ar. Tira-os quando não os estás a usar.
• Ar condicionado e janelas: o ar condicionado gasta energia, por isso usa-o com moderação. Em cidade, abrir as janelas pode ser a melhor opção; a velocidades altas, as janelas abertas aumentam a resistência do ar e o ar condicionado passa a compensar.
• Manutenção: filtros, óleo e afinação em dia, como manda o fabricante. Um motor mal mantido gasta mais e polui mais. Os sinais de avaria e os avisadores do painel estão no capítulo do Veículo, inspeções e acidente.

Elétricos e híbridos

Nos veículos elétricos e híbridos, a antecipação ainda vale mais: ao tirares o pé do acelerador ou ao travares suavemente, o motor elétrico funciona como gerador e devolve energia à bateria (a travagem regenerativa). Uma travagem brusca, pelo contrário, usa sobretudo os travões normais e essa energia perde-se. A autonomia baixa com a velocidade alta, o frio, o aquecimento e o ar condicionado, por isso os mesmos hábitos poupam quilómetros de bateria.

Um cuidado de segurança: a baixa velocidade, os carros elétricos fazem muito pouco ruído, mesmo com o aviso sonoro que os modelos recentes têm de trazer. Um peão distraído pode não te ouvir a chegar, sobretudo num parque de estacionamento ou numa rua estreita. Conta com isso.

Ruído também é poluição

A condução e as cargas e descargas devem fazer-se sem ruídos incómodos: arranques a chiar pneus, acelerações em vazio ou uma descarga barulhenta de madrugada contam (art. 80.º, n.º 1, coima de 30 a 150 euros). Também é proibido circular com um veículo que faça mais ruído do que os limites legais (um escape modificado, por exemplo) e pôr o rádio acima dos limites de som (art. 80.º, n.os 2 e 3, coima de 60 a 300 euros). E a buzina só se usa nos casos que o art. 22.º permite.

O quilómetro mais ecológico é o que não fazes

Antes de pegares no carro, pensa no percurso: juntar várias tarefas numa só viagem, evitar as horas de ponta, partilhar o carro ou usar os transportes públicos poupa mais do que qualquer técnica ao volante. E os trajetos muito curtos, com o motor frio, são os que mais gastam por quilómetro: a pé ou de bicicleta, muitos fazem-se mais depressa.