Condução defensiva: risco, antecipação e espaço à volta do carro

Saber as regras não chega para não ter acidentes: os outros também erram, a estrada muda e tu próprio não estás sempre a cem por cento. Conduzir defensivamente é conduzir de forma a que os erros (os teus e os dos outros) não acabem em choque. Não é um artigo do Código, mas o Código está cheio dele: pede-te que regules a velocidade para parar no espaço que vês (art. 24.º, n.º 1), que guardes distância (art. 18.º) e que não faças nada que prejudique a condução com segurança (art. 11.º, n.º 2). Este capítulo mostra como se faz isso na prática.

O sistema: tu, o veículo e a via

A circulação rodoviária tem três peças. A via é o cenário: o traçado, o piso, a sinalização, o tempo que faz, o trânsito que há. O veículo é a ferramenta: travões, pneus, direção e luzes em bom estado ou não. E o condutor, que és tu, é a peça que decide: é o único elemento que se adapta às outras duas. Uma estrada molhada não é perigosa por si; torna-se perigosa para quem a trata como se estivesse seca.

Um acidente raramente tem uma só causa. Costuma ser uma cadeia: pneus no limite, piso molhado, um pouco de pressa, uma mensagem no telemóvel, um peão que atravessa fora da passadeira. Cada elo sozinho não chegava; juntos, chegam. A boa notícia é que basta partir um elo para o acidente não acontecer, e quase todos os elos estão nas tuas mãos: a velocidade, a atenção, a distância e o estado do carro. É por isso que, nas causas dos acidentes, o comportamento de quem conduz pesa muito mais do que a estrada ou o veículo.

Ler a estrada: longe, perto e à volta

Quem conduz bem não olha só para o para-choques da frente. Os olhos fazem um circuito contínuo:

• longe: até onde a estrada deixa ver. Na estrada aberta, o fundo da reta, a próxima curva, as luzes de travão três carros à frente; na cidade, o próximo cruzamento. É aí que nasce a antecipação;
• perto: o carro da frente, as passadeiras, o que está a sair de lado;
• à volta: os espelhos, de poucos em poucos segundos e sempre antes de travar, mudar de via ou virar, e uma olhadela por cima do ombro para o ângulo morto antes de mudares de via.

E aprende a ler os sinais que os outros dão sem querer: as rodas da frente de um carro estacionado já viradas para a estrada, as luzes de marcha-atrás acesas, alguém sentado ao volante de um carro parado (a porta pode abrir-se), uma bola que salta para a rua (vem uma criança atrás), um peão a olhar para o telemóvel junto ao passeio, um ciclista a olhar para trás (vai desviar-se). Cada um destes sinais compra-te um segundo, e um segundo a 50 km/h são quase 14 metros.

O espaço à volta do carro

O espaço é tempo para reagir. A lei pede três distâncias: à frente, a suficiente para evitar o acidente se o da frente parar de repente; ao lado, a suficiente para os veículos que vão no mesmo sentido ou no sentido contrário; e pelo menos 1,5 metros ao lado de um velocípede (art. 18.º, n.os 1 a 3).

À frente, mede a distância com a regra dos dois segundos, explicada no capítulo da Velocidade: dois segundos é o mínimo com piso seco; com chuva, nevoeiro ou cansaço, pelo menos o dobro. Parado numa fila, deixa espaço para veres os pneus traseiros do carro da frente a tocar no chão: se alguém te bater por trás, não és empurrado contra ele, e se ele avariar consegues contorná-lo.

Atrás, quem te segue colado não é problema teu de resolver com o travão. Travar para o «assustar» é perigoso e proibido: salvo perigo iminente, não podes abrandar de repente sem te certificares de que não há perigo para quem vem atrás (art. 24.º, n.º 2). A resposta defensiva é a contrária: aumenta a distância à frente, para poderes travar mais cedo e mais devagar, e deixa-o passar quando for possível.

Contar com os erros dos outros

O princípio da condução defensiva é a confiança limitada: contas que os outros cumprem as regras, mas não apostas a tua segurança nisso. Na prática:

• tens prioridade num cruzamento, mas o outro vem depressa demais: abrandas e confirmas que ele para antes de avançares;
• o pisca do carro da frente está ligado para a direita: talvez vire, talvez se tenha esquecido dele. Esperas pelo movimento das rodas;
• perto de escolas, paragens de autocarro e parques, contas com crianças que saem de trás de carros estacionados, e com os mais velhos, que atravessam mais devagar e veem e ouvem pior;
• ao virares, contas com o peão ou o ciclista que atravessa a rua onde vais entrar, mesmo sem passadeira: tens de lhe dar passagem (art. 103.º, n.º 3).

A lei põe-te este dever por escrito: não podes pôr em perigo os utilizadores vulneráveis (art. 11.º, n.º 3), ou seja, os peões e os velocípedes, em particular crianças, idosos, grávidas e pessoas com mobilidade reduzida ou com deficiência (art. 1.º, q)). E o capítulo da Cedência de passagem diz o mesmo de outra forma: ter prioridade não é ter razão.

Comunicar e cooperar

A estrada funciona quando cada um percebe o que o outro vai fazer. Por isso:

• sinaliza cedo as manobras e desliga o pisca no fim (art. 21.º);
• procura o contacto visual com o peão ou o condutor que espera: se ele te viu, sabes;
• quando alguém te quer ultrapassar e não há obstáculo, chega-te o mais possível para a direita e não aceleres enquanto ele não passar (art. 39.º, n.º 1);
• fora das localidades, numa estrada com uma só via para cada lado, se conduzes um veículo em marcha lenta (um pesado carregado, um trator), deixa pelo menos 50 metros para o da frente, para que os outros te possam ultrapassar com segurança (salvo se tu próprio te preparas para ultrapassar e já o assinalaste); quando a largura ou o estado da estrada não deixam ultrapassar em segurança, abranda e, se for preciso, para (art. 40.º);
• num estreitamento ou numa entrada difícil, deixa entrar quem precisa: perder dois segundos custa menos do que um toque;
• a buzina não serve para protestar: só é permitida em perigo iminente e, fora das localidades, nos casos que a lei indica (art. 22.º).

No fundo, é a regra do art. 3.º, n.º 2: ninguém deve impedir ou embaraçar o trânsito nem comprometer a segurança ou a comodidade dos outros.

Quando os outros perdem a cabeça

Mais tarde ou mais cedo vais encontrar alguém agressivo: que buzina, faz sinais de luzes, se cola atrás de ti ou te corta a frente. A condução defensiva aqui é simples: não respondas. Não travas para lhe dar uma lição, não aceleras para não o deixar passar, não fazes gestos e evitas olhar fixamente. Deixa-o ir embora. Se ele parar e sair do carro, ficas dentro, com as portas trancadas, e se te sentires ameaçado ligas 112. Ganhar uma discussão no trânsito não vale nada; perder a calma pode valer muito.

E o mesmo vale para ti: se estás irritado, atrasado ou nervoso, conduzes pior. O capítulo Telemóvel, fadiga e sono trata do stress e das emoções ao volante.

O sol baixo e outros encandeamentos

Ao nascer e ao pôr do sol, com o sol de frente e baixo no horizonte, podes ficar sem ver quase nada durante alguns segundos, sobretudo com o para-brisas sujo ou riscado. Prepara-te antes:

• mantém o para-brisas limpo por dentro e por fora, e as escovas em bom estado;
• baixa a pala e usa óculos de sol (tira-os antes de entrar num túnel);
• abranda e aumenta a distância: se tu não vês bem, o condutor da frente também não, e pode travar de repente;
• com o sol atrás de ti, lembra-te de que quem vem de frente pode não te estar a ver, e que os semáforos ficam difíceis de ler para todos.

De noite, o encandeamento vem dos máximos dos outros. O que fazer está no capítulo das Luzes, carga e peões: médios, abrandar, olhar para a berma direita e, se for preciso, parar.

A margem que dás a ti próprio

Todas as técnicas deste capítulo se resumem a uma ideia: conduzir com margem. Margem de tempo (sair mais cedo para não teres pressa), de velocidade (a que te deixa parar no espaço que vês, art. 24.º, n.º 1), de espaço (distância à frente e ao lado) e de atenção (sem distrações e descansado). Quando tudo corre bem, a margem não se vê. Quando alguma coisa corre mal, é ela que te salva.