O veículo por dentro: motor, sistemas, pneus, posição de condução e ajudas eletrónicas

Não precisas de saber reparar um carro para o conduzir bem, mas precisas de perceber como funciona o suficiente para dar por um problema a tempo e para o usar como deve ser. O capítulo do Veículo, inspeções e acidente explica os avisadores do painel, o ABS, a troca de uma roda e a profundidade mínima dos sulcos. Este vai um pouco mais fundo: o que há debaixo do capô, como ler um pneu, como te sentas ao volante e o que fazem as ajudas eletrónicas dos carros de hoje.

O motor e a energia

• Gasolina: a mistura de ar e combustível é inflamada por uma faísca (a vela). Motores mais suaves, que gostam de rotações mais altas.
• Gasóleo (diesel): o combustível inflama-se sozinho com a compressão do ar. Mais binário a baixas rotações e menos consumo, mas mais partículas e NO_x, por isso tem filtro de partículas, que precisa de percursos mais longos para se limpar.
• GPL: gás de petróleo liquefeito, usado em motores a gasolina adaptados ou bicombustível.
• Elétrico: um motor elétrico alimentado por uma bateria que se carrega na rede; não tem caixa de velocidades convencional nem escape.
• Híbrido: junta um motor de combustão e um elétrico; o híbrido plug-in tem uma bateria maior que também se carrega na tomada.

Ao abastecer, desliga o motor, não fumes e não uses chamas. Se te enganares no combustível (gasóleo num carro a gasolina, ou o contrário), não ligues o motor nem sequer a ignição: pede assistência para esvaziar o depósito. Pô-lo a trabalhar espalha o combustível errado pelo sistema e pode estragar o motor.

A transmissão: embraiagem e caixa de velocidades

A transmissão leva a força do motor às rodas. Numa caixa manual, a embraiagem separa o motor das rodas enquanto mudas de velocidade. Não conduzas com o pé pousado no pedal da embraiagem («a descansar») e não fiques parado numa subida a segurar o carro com a embraiagem a patinar: gasta-a depressa. Para isso tens o travão.

Numa caixa automática, as posições são, em regra, P (estacionamento, bloqueia a transmissão), R (marcha-atrás), N (ponto morto) e D (andar). Engrena-se com o pé no travão, e o carro avança sozinho devagar quando largas o travão em D. Atenção quando saíres do carro: põe sempre em P e aciona o travão de estacionamento. A tração pode ser dianteira, traseira ou às quatro rodas; nenhuma delas faz um carro travar ou curvar melhor no gelo.

Óleo, refrigeração e eletricidade

• Lubrificação: o óleo do motor reduz o atrito e ajuda a arrefecer. Verifica o nível com o carro num sítio plano e o motor parado há alguns minutos: tem de estar entre as marcas de mínimo e de máximo da vareta. O avisador vermelho da pressão do óleo quer dizer parar já: continuar pode destruir o motor.
• Refrigeração: o líquido de refrigeração mantém o motor à temperatura certa. Nunca abras o depósito com o motor quente: o líquido está sob pressão e pode queimar-te. Se o ponteiro ou o avisador da temperatura subir, para e deixa arrefecer.
• Sistema elétrico: a bateria arranca o motor e o alternador recarrega-a com o motor a trabalhar. O avisador da bateria aceso com o motor ligado indica, muitas vezes, um problema de carga: o carro pode parar quando a bateria se esgotar.
• Escape: leva os gases para fora e passa pelo catalisador (e, nos diesel, pelo filtro de partículas). Um ruído forte ou fumo anormal pedem oficina.

Direção, suspensão e travões

A direção põe as rodas onde queres; quase todos os carros têm direção assistida, que fica muito mais pesada se o motor parar. Folgas no volante, vibrações ou o carro a puxar para um lado pedem uma revisão (e, às vezes, só um alinhamento). A suspensão mantém os pneus colados à estrada: amortecedores gastos fazem o carro balançar, pioram a estabilidade nas curvas e aumentam a distância de travagem.

Nos travões, o pedal empurra um líquido que aperta as pastilhas contra os discos (ou as maxilas contra os tambores). O líquido dos travões absorve humidade com o tempo e deve ser substituído com a periodicidade do fabricante; pastilhas gastas costumam chiar. O travão de estacionamento (de mão ou elétrico) segura o carro parado e serve de recurso numa emergência. E o travão-motor, usado nas descidas, poupa os travões, como se explica no capítulo Rotundas, túneis e passagens de nível.

Pneus: ler o flanco e cuidar deles

Os pneus são o único contacto entre o carro e a estrada: uma área do tamanho de uma mão por pneu. O flanco diz-te tudo sobre eles:

• pressão: verifica-a a frio, pelo menos uma vez por mês, com os valores do fabricante, e aumenta-a quando o carro vai muito carregado, se o fabricante o indicar. Pneus com pressão a menos aquecem, gastam-se mais, gastam mais combustível e pioram a travagem;
• desgaste: os sulcos têm pequenos ressaltos no fundo (os indicadores de desgaste); quando o piso fica ao nível deles, chegaste ao mínimo. Mas um pneu perto do mínimo já escoa muito pior a água: no molhado, quanto mais fundos os sulcos, melhor;
• idade: a borracha envelhece mesmo sem uso. Fissuras no flanco ou um pneu com muitos anos pedem substituição, mesmo com sulcos;
• danos: um «papo» (bolha) no flanco, um corte ou um pneu que perde pressão sem razão aparente têm de ser vistos logo;
• montagem: os dois pneus do mesmo eixo devem ser iguais (medida, tipo e desgaste parecido), e os melhores vão, em regra, atrás, para o carro não fugir de traseira no molhado;
• inverno: os pneus de inverno ou de neve (com o símbolo da montanha com o floco de neve) agarram muito melhor abaixo de uns 7 °C e na neve.

Luzes, vidros e espelhos

Todos os sistemas e acessórios do carro são parte dele e, salvo avarias ocasionais e imprevisíveis devidamente justificadas, se não funcionarem é como se faltassem (art. 114.º, n.º 2). Por isso, uma lâmpada fundida não é um pormenor: conduzir com uma luz avariada dá coima de 30 a 150 euros (art. 59.º, n.º 4, c)), e conduzir sem um dos dispositivos obrigatórios dá 60 a 300 euros (art. 59.º, n.º 3, a)). Quando as luzes são obrigatórias (do anoitecer ao amanhecer, e de dia com pouca visibilidade), com uma avaria só podes circular se tiveres, pelo menos, as luzes mínimas que a lei define, ou com os quatro piscas até ao local de paragem mais próximo; em autoestrada, sem essas luzes mínimas, tens de imobilizar logo o carro fora da faixa de rodagem (art. 62.º). Verifica as luzes com regularidade (com a ajuda de alguém ou do reflexo numa parede), leva lâmpadas de reserva se o teu carro deixar trocá-las, e ajusta a altura dos faróis quando o carro vai carregado, para não encandeares quem vem de frente.

Para ver bem: para-brisas limpo por dentro e por fora, escovas que não deixam riscos, o depósito do limpa-vidros cheio, e o desembaciador ligado logo que os vidros comecem a embaciar. Os espelhos regulam-se antes de arrancar: o interior para veres o óculo traseiro todo; os exteriores de modo a veres só uma pequena faixa do teu carro e o máximo possível da via ao lado. Mesmo assim há sempre ângulos mortos, por isso olha por cima do ombro antes de mudar de via: só podes fazer a manobra se não puseres ninguém em perigo nem embaraçares o trânsito (art. 35.º, n.º 1).

Sentar-te bem ao volante

Uma boa posição de condução dá-te mais controlo e protege-te melhor num choque:

1. banco: chega-o à frente até carregares a fundo na embraiagem (ou no travão) com a perna ainda ligeiramente fletida, e com as costas bem apoiadas no encosto, quase direito;
2. volante: com os ombros encostados ao banco e o braço esticado, o pulso deve chegar ao topo do volante. Conduz com as mãos de um lado e do outro (como os ponteiros às 9 h 15) e não muito perto do airbag;
3. apoio de cabeça: o topo dele à altura do topo da tua cabeça, e o mais perto possível dela;
4. espelhos regulados e cinto apertado antes de arrancar; o cinto é obrigatório para ti e para todos os passageiros (art. 82.º, n.º 1).

As ajudas eletrónicas: ajudam, não conduzem

Os carros de hoje trazem muitos sistemas que ajudam o condutor:

• ABS (as rodas não bloqueiam ao travar) e controlo de tração (as rodas não patinam ao acelerar);
• controlo de estabilidade (ESP ou ESC): trava rodas individualmente para corrigir uma derrapagem numa curva ou num desvio brusco;
• travagem automática de emergência: deteta um obstáculo à frente e trava sozinha se não reagires a tempo;
• regulador de velocidade e, nalguns carros, a versão adaptativa, que mantém a distância ao carro da frente;
• aviso e assistência de manutenção na faixa, deteção de ângulo morto, sensores e câmaras de estacionamento, aviso de cansaço e sistema de monitorização da pressão dos pneus.

Todos têm limites: sensores sujos, chuva forte, neve, sol baixo ou marcas apagadas podem enganá-los ou desligá-los. E nenhum muda a física: com o piso molhado, o ABS e o ESP não encurtam a distância de travagem que a velocidade te impõe. A responsabilidade continua a ser de quem vai ao volante, com a atenção toda na estrada (art. 11.º, n.º 2). Lê no manual o que o teu carro tem e como funciona, e não desligues as ajudas de segurança sem razão.

A volta ao carro antes de uma viagem

• pneus: pressão (a frio), sulcos, cortes ou bolhas, e a roda sobresselente ou o kit;
• luzes: médios, máximos, piscas, travagem, marcha-atrás e matrícula;
• níveis: óleo, líquido de refrigeração, líquido dos travões e do limpa-vidros;
• escovas, vidros e espelhos limpos;
• triângulo e colete (obrigatórios, art. 88.º, n.º 1) à mão, dentro do habitáculo, e não debaixo da bagagem;
• documentos, seguro e inspeção em dia.

E, mais importante do que tudo: não mexas nas características do carro sem autorização. Uma transformação não aprovada (suspensão rebaixada, escape alterado, jantes e pneus fora das medidas admitidas) dá coima de 250 a 1250 euros e o carro fica apreendido até passar numa inspeção extraordinária (arts. 114.º, n.os 5 e 6, e 115.º).